嗅觉的感觉器官是鼻腔里的嗅粘膜，其实嗅粘膜除了包含着嗅细胞，让我们能闻到气味之外，嗅粘膜还有其他作用，其中一个就是过滤空气中的微粒，这个作用在污染严重的地方尤其重要。因此，不少医生建议，为了保护鼻粘膜，最好不要经常抠鼻子。但印度邦格洛国家心理健康与神经系统科学学院的奇塔拉尼加·安德雷德和B·S·斯里哈瑞发现，抠鼻子的行为在青少年中是一种很普遍的行为。这项研究别人“抠鼻子”行为的研究，获得了2001年的搞笑诺贝尔公共卫生学奖。

“抠鼻子狂”英文为rhinotillexomania，是一种强迫症，其症状就是不停地挖鼻子。有印度学者调查了来自4个学校的200名青少年，这些孩子几乎都会挖鼻子，平均每天4次。虽然几乎所有人都会偶尔挖鼻子，但是如果过多就可能是某种心理疾患的症状。在被研究的200名青少年中，7.6%的孩子每天挖鼻子超过20次。超过六分之一的孩子认为自己有严重的挖鼻子的问题，有四分之一的孩子会因为挖鼻子而流鼻血。实际上，这些印度学者并不是最早研究挖鼻子的人。早在1995年，美国有两位学者甚至设计了“挖鼻子狂问卷’，通过邮件的形式随机寄给了1000名威斯康辛州的成年居民，让他们通过匿名的形式进行回答。只有254个人寄回了问卷，在这些人中，有91%的人承认他们会每天挖鼻子，1.2%的人甚至每个小时就要挖一次鼻子，甚至影响了日常生活。

为了缓解担心，强迫症的人会做出很多强迫的行为，有时候称为“仪式“，比如反复洗手、反复检查、或者做固定的次数，他们认为这些行为可以帮助防止坏事的发生。这些”仪式“会暂时让人觉得没那么烦恼，而且因为坏事一般都不会发生，强迫症的人认为是因为”仪式“起了作用，久而久之这种”仪式“就更难改变了。

人们现在还不能确切知道为什么有些人会患上强迫症，也不知道他们是怎么得病的，不过目前的研究也已经了解到强迫症的一些特点。首先，强迫症经常出现在一个家庭里，家族中往往会有其他成员患有强迫症或其他焦虑症。虽然尚不清楚这种疾病是如何从上一代传到下一代，不过有些特定基因与强迫症有关，有这些基因的人比其他人更容易焦虑。

其次，强迫症也和其他精神疾病一样，是神经系统出了问题，是大脑处理和恐惧、疑虑有关的功能出了问题，比如与负责传递焦虑信息的化学物质有关。如果传递这些化学物质的神经通路被阻碍，或者没有足够的化学物质，人们就不能消化焦虑的信号，也就总会觉得担心或者焦虑了。根据这个理论，药理学家发明出治疗强迫症的药物，这些药物可以帮助脑内的化学物质正常的工作，让偏执的想法和强迫的行为减轻，也可以缓解害怕和担心的感觉。

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